La route des volcans

Sortir de Quito, on savait bien que ça allait être un sale moment à passer. On s’est d’ailleurs posé la question de prendre un taxi pour quitter la ville comme nous l’avait conseillé Marco. Finalement nous avons quand-même tenté…
Ce fut plutôt simple pour l’orientation car c’est presque toujours tout droit, mais il y a beaucoup de circulation, des klaxons dans tous les sens, le bruit des gros moteurs diesel. Et puis il y a plutôt intérêt à faire attention aux passages de rails de train, aux grilles d’égouts traitres, et avoir un œil dans le rétro pour contrôler les bus et les camions.
Bon, tout ça va encore. Le pire, ce sont les abominables gaz d’échappement et les horribles fumées noires (et je vous assure que la vidéo a du mal à retransmettre la réalité) ! J’ai sans doute oublié notre passage à Téhéran me dit Coco.

Il est 17h, l’entrée du parc national Cotopaxi est fermée depuis 2h déjà, et Joviani le rangers du parc nous indique un bon coin d’herbe où planter la tente. Comme la veille, nous ne passons pas la soirée seuls : nous sommes rejoints par un motard canadien, de Vancouver, qui vadrouille pendant 6 mois en Amérique du Sud. Son voyage se termine bientôt, à Bogota. Les rencontres en voyage sont toujours intéressantes et riches d’enseignements, aussi bien avec les locaux qu’avec les autres voyageurs.

A 9h le lendemain nous voilà dans le parc, la journée commence avec le soleil, et une grimpette de 3 heures. Rapidement la belle route bitumée se transforme en piste et c’est dur, très dur. Il faut dire que nous roulons à 3500 mètres d’altitude, et pour les petits bretons que nous sommes, habitués à vivre au niveau de la mer, c’est beaucoup. Même si on supporte plutôt bien l’altitude, on a vite le souffle court. Nous arrivons quand-même au pied du volcan, sur un plateau. C’est une grande steppe qui nous fait penser à la Mongolie, avec dans un coin une lagune, c’est très beau. Le problème c’est que les nuages sont revenus nous boucher la vue… De temps en temps, mais rarement avouons-le, le sommet enneigé du Cotopaxi se découvre, avec une palette de couleurs vert, brun, rouge, blanc…  En fin d’après-midi nous plantons la tente avec vue sur le volcan. Le ciel se dégage enfin, nous nous couchons avec un superbe ciel étoilé, et au milieu de la nuit, grâce à la lumière de la pleine lune, nous pouvons vraiment admirer le volcan! Pas de photo, mais comme dirait Joviani le ranger, c’est dans ton coeur. Heureusement, car le lendemain matin c’est encore de la pluie ! Les Equatoriens nous disent que l’on n’a pas de chance avec la météo. Normalement en avril les précipitations de la saison humide se calme et le ciel se dégage… C’est le mois de mai, et depuis que nous sommes en Equateur nous n’avons pas souvent vu le soleil ! Ca ne vous rappelle rien ?

Après le Cotopaxi, direction la lagune du Quilotoa. Nous empruntons de petites routes et pistes pour rejoindre Latacunga, c’est quand-même plus sympa !
Ensuite nous suivons une route plus passante, et jusqu’à Pujili c’est encore infernale, on se demande même si on va continuer cette route. Heureusement les bomberos de Pujili, chez qui nous passons la nuit, nous rassurent sur le peu de circulation une fois la ville passée.
Effectivement, la route est tranquille et monte en lacets jusqu’à atteindre un col qui dépasse les 4000 mètres ! En y allant doucement nous y arrivons. Passer ce col c’est une nouvelle dimension qui s’offre à nous. Autant la montée du col ressemblait assez à nos paysages de montagnes françaises, autant la
suite est bien différente, bien plus enchanteur : pics volcaniques, canyon, petits hameaux aux milieux des lopins de terres cultivées… A une telle altitude, en France, les températures seraient glaciales et tout serait recouvert de neige. Pas ici. A Quito on nous a expliqué que cela est dû à la position du pays par rapport à l’équateur, car les rayons du soleil y sont plus concentrés.
Puis il se met à pleuvoir, pleuvoir, et encore pleuvoir. Tout comme en Espagne, la pluviométrie est inhabituelle pour la saison, pas de chance (pour ceux qui se débrouillent en espagnol, la preuve par cet article de journal) ! Les 10 kilomètres de descente qui suivent sont difficiles, on préfèrerait encore monter : froid et pluie qui fouette le visage. Arrivés à Zumbahua trempés après plus de 2 heures de pluie, on s’arrête à l’hôtel. Il reste 12 kilomètres à faire pour monter jusqu’au Quilotoa. Nous y arrivons le lendemain dans la matinée, et par chance  le soleil est enfin au rendez-vous ! Nous pouvons admirer la lagune dans ses plus belles couleurs ! Et comme la route que nous avons prise hier est bloquée suite à un glissement de terrain (pas étonnant vu les pluies diluviennes que l’on a eues la veille), il n’y a pas grand monde sur ce site très touristique et nous pouvons profiter paisiblement de la lagune.
Puis demi-tour pour Latacunga. Visite de la ville, bien plus agréable que Quito : presque pas de pollution et une ambiance bien plus sereine . Nous passons la soirée avec Javier, notre hôte warmshower, et sa famille. Dur dur de discuter en espagnol, nous avons de gros progrès à faire, surtout moi !

Nous prenons les petites routes en direction de Baños (vous avez bien compris que la Panaméricaine, moins on y est mieux on se porte). Ça monte dur le matin jusqu’à Huapante, puis c’est une succession de petits villages grouillants de vie. Et nous changeons à nouveau de dimension à mesure que nous « descendons » vers Baños. Fleurs, vergers, vaches, rivière…
Coco s’emerveille devant ces avocatiers chargés de fruits qui bordent les talus comme les pommiers chez nous (heureusement que Jaquotte n’était pas avec nous…).
A 17h nous arrivons à Patate, drôle de nom ! Nous plantons la tente chez les sympathiques bomberos (feu patate 😉 ) qui nous expliquent que la ville se situe au coeur de la ceinture de feu de l’Equateur. Elle est entourée de volcans dont plusieurs sont en activité. Dans toute la région il y a des panneaux afin d’organiser l’évacuation des villes et des villages en cas d’éruption. Mais nous on n’a pas peur, on dort chez les pompiers !

20 petits kilomètres le lendemain matin et nous arrivons à Baños, ville touristique célèbre pour ses thermes, et où l’on peut faire de nombreuses activités à sensation : rafting, sauts à l’élastique, canyoning… On craignait que la ville soit trop touristique et trop « cool » pour nous, mais comme tous les Equatoriens nous conseillaient d’y aller, on s’y est arrêtés. On a bien fait ! C’est très touristique, mais il y règne une bonne ambiance.
Nous nous baladons dans la ville, mais la météo pluvieuse et un petit coup de mou de ma part nous empêchent de profiter de toutes les randos qu’il y a faire. Nous montons quand-même les quelques centaines de marches jusqu’au mirador de la vierge pour profiter de la vue imprenable sur la ville. Et puis dès notre arrivée nous avons testé les thermes. Nous avons choisi les thermes de la Vierge, situées juste sous une cascade, en plein air. Il y a plusieurs bassins avec soit de l’eau froide qui coule directement de la cascade, soit de l’eau très très chaude ou très très très chaude (on n’a pu y rester seulement quelques minutes tellement c’était chaud) venant du volcan Tungurahua, d’une couleur peu engageante. Les lieux sont plutôt décrépis, et le tout fait un peu crassou, mais l’ambiance est bonne et conviviale, nous recommandons ! On en sort détendus. Nous y étions de nuit, c’était vraiment sympas d’être dans l’eau chaude sous les étoiles !
Mais le plus extraordinaire dans cette ville c’est leur camion poubelle. On dirait un camion Disney : il joue une petite musique bien entêtente, genre marché de Noël !
Dans un autre style il y a aussi les bus « petits trains » qui font le tour de la ville et des cascades environnantes, et alors dedans c’est la grosse fiesta : musique techno à fond, néons multicolores qui clignottent et Equatoriens qui crient et qui se tremoussent dedans : surprenant !